דמיינו שבעוד כמה שנים ינחת רובוט מעופף על ירח רחוק של שבתאי. על הסיפון יהיו מצלמות, מכשירי מחקר — וגם שבב זעיר עם שמות של אנשים מכדור הארץ. אחד מהם יכול להיות השם שלכם.
ב־29 באוקטובר הכריזה NASA על מיזם Journey to Titan: הציבור מוזמן לצרף את שמו למשימת Dragonfly, שתצא אל טיטאן. ההשתתפות בחינם, ולמזכרת מקבלים כרטיס עלייה דיגיטלי אישי. אתם תישארו כאן, אבל השם שלכם יוכל להצטרף למסע חלל אמיתי.
איך שולחים את השם לטיטאן?
לא צריך לקנות כרטיס או לעבור מיונים לאסטרונאוטים. נרשמים דרך הטופס הרשמי של NASA.
- ממלאים שם פרטי, שם משפחה וכתובת דוא״ל.
- אם רוצים, מסמנים הרשמה לעדכונים על המשימה — זו אפשרות נפרדת.
- שולחים את הטופס ומקבלים כרטיס עלייה דיגיטלי עם השם שלכם.
שמות המשתתפים יישמרו על שבב שיישא כלי הטיס Dragonfly. הכרטיס עצמו הוא מזכרת דיגיטלית, לא הזמנה לטיסת נוסעים. אפשר לשמור אותו או להדפיס: לא בכל יום מצטרף לאלבום המשפחתי "כרטיס עלייה" לירח של שבתאי.
נהרות זורמים, אבל המים מתנהגים כמו סלע
טיטאן הוא הירח הגדול ביותר של שבתאי, והוא נשמע כמו מקום שהומצא לסרט מדע בדיוני. יש בו עננים, גשם, נהרות, אגמים וימים. אלא שבמקום מים, על פני השטח זורמים מתאן ואתאן נוזליים.
לפי המידע של NASA על טיטאן, הטמפרטורה על פני השטח היא בערך מינוס 179 מעלות צלזיוס. בקור כזה, קרח מים ממלא תפקיד דומה לזה של סלעים בכדור הארץ. דמיינו חוף של אגם שבו המים הפכו לחלק מהקרקע הקשיחה, ואילו הנוזל שלפניכם עשוי מחומר אחר לגמרי.
עבור חוקרים, זו מעבדת כימיה טבעית שמציעה הזדמנות יוצאת דופן להבין עולם שונה משלנו.
למה שולחים לשם "שפירית" ולא רכב שטח?
Dragonfly, שפירית באנגלית, היא מעבדה מעופפת בגודל של מכונית בערך, שנועדה לנוע בין אתרי מחקר באמצעות טיסה.
שמונה מדחפים יאפשרו לה להתרומם, לבחור מקומות נחיתה ולחקור אזורים שונים. במקום לחפש דרך עבירה בין דיונות וקרקע משובשת, כמו רכב מחקר שנוסע על הקרקע, היא תוכל פשוט לטוס אל האתר הבא.
לטיטאן יש שילוב תנאים שמתאים לכך: אטמוספרה צפופה וכוח כבידה חלש מקילים על הטיסה. הקור, כמובן, נשאר אתגר — ולכן כלי הטיס נבנה במיוחד לעולם הזה.
מה היא תחפש, ומתי היא אמורה להגיע?
החוקרים רוצים להבין אילו חומרים ותהליכים כימיים יכולים להקדים את הופעת החיים. במילים פשוטות, Dragonfly תחקור את המרכיבים ואת השלבים האפשריים בדרך לחיים, ולא תחפש יצורים שמסתתרים בין הדיונות. NASA מבהירה שזו אינה משימה לזיהוי חיים.
נכון לעכשיו, השיגור מתוכנן לא לפני יולי 2028, וההגעה לטיטאן צפויה בסוף 2034. אלה מועדי התכנון של המשימה, ולא לוח זמנים מובטח.
יותר משש שנות מסע, עולם רחוק ורובוט שיטוס מעל דיונות זרות. החלק שלנו בסיפור קטן מאוד — כמה אותיות על שבב. אבל לפעמים דווקא הפרט הקטן הזה הופך משימת חלל עצומה למשהו קצת יותר אישי.
קראו גם
להצמיח את השמיעה מחדש: פריצת הדרך שנותנת תקווה
ניסויים פותחים אפשרות שעד לא מזמן נראתה רחוקה: להשיב שמיעה באמצעות שיקום הבסיס הביולוגי שלה.
לרובוט הזה אין מנוע: הוא שוחה בעזרת שריר של צפרדע
שריר חי, קרן תת־אדומה וסנפירים שקופים: חוקרים בנו רובוט שנראה כמו פרדוקס הנדסי.
האטום נפל ונשאר במקום: בישראל בדקו רעיון של איינשטיין
חוקרים מאוניברסיטת בן־גוריון ערכו ניסוי שאי אפשר לעשות עם כדור רגיל, ומדדו סימן עדין שהשאירה הכבידה.